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Los miembros de la red del sistema de atención de la costa norte se reúnen con frecuencia para debatir sobre cómo trabajar juntos para derribar las barreras de la atención y otros servicios de ayuda para los jóvenes y las familias de los condados de Columbia, Clatsop y Tillamook.

Hasta hace poco, las voces de esos jóvenes apenas aparecían en la conversación. Para subsanar esta situación, la red (convocada por Columbia Pacific) recurrió a uno de sus miembros más antiguos, Youth Era, para que se encargara de crear y dirigir un consejo asesor para la juventud formado por adolescentes del condado de Columbia. Columbia Pacific ayudó a conseguir una ayuda económica estatal para financiar el consejo asesor, uno de los primeros de este tipo en Oregon.

El consejo asesor "aporta la voz y la capacidad de elección de los jóvenes a las barreras que afectan a nuestro condado", dijo Nick Clark, gerente de programas de Youth Era en el condado de Columbia. Clark lidera el consejo con su colega Caitlan Wentz, directora del servicio de acogida de Youth Era.

Youth Era aprovechó sus contactos ya existentes en el condado de Columbia para formar el consejo asesor. Al igual que en otras partes del estado, Youth Era organiza eventos gratis en línea y ofrece ayuda personal a los jóvenes de dicho condado. En el mismo lugar, también organiza grupos de ayuda y está trabajando para abrir un centro de acogida.

Nick Clark, gerente de programas de Youth Era en el condado de Columbia

¿Qué es un sistema de atención?

El sistema de atención de la costa norte es una red de jóvenes, familias, organizaciones comunitarias, proveedores clínicos, y agencias estatales y locales. Es uno de los muchos sistemas de atención locales y regionales que existen en Oregon.

Junto con el sistema de atención estatal, las organizaciones trabajan para mejorar la disponibilidad y la calidad de los servicios de salud conductual para los jóvenes y las familias. El propósito, según el estado, es "establecer una gama de servicios y colaboraciones orientados a los jóvenes y a las familias, basados en la comunidad y cultural y lingüísticamente sensibles".

"Existe un enorme interés en nuestra región por escuchar la opinión de los jóvenes acerca de lo que significa superar los obstáculos a los que se enfrentan todos los días", dijo Qurynn Hale, directora del programa de salud conductual para niños, jóvenes y familias de Columbia Pacific.

"Si queremos derribar barreras, debemos escuchar directamente las experiencias de los jóvenes. De lo contrario, corremos el riesgo de crear las soluciones que impulsan los proveedores y que terminan siendo insuficientes", dijo Hale.

Qurynn Hale, directora del programa de salud conductual para niños, jóvenes y familias de Columbia Pacific CCO

Creación de un espacio mágico

Youth Era se encargó de la creación de un consejo asesor conformado por jóvenes con una variedad de experiencias de vida, incluida la falta de vivienda, los problemas de salud mental, el consumo de sustancias y los cuidados de relevo (programas para niños y adultos que proporcionan descansos de salud mental).

"Queríamos que hubiera una gran variedad de personas [en el consejo asesor] porque cuando uno es joven no comprende necesariamente las experiencias de vida de los demás", explicó Clark. "La verdad es que se genera una hermosa conversación", agregó.

Youth Era creó lo que Hale llama un "espacio mágico" que fomenta un nivel de confianza entre los miembros del consejo que les hace más fácil tener conversaciones honestas sobre temas complicados.

Desde su primera reunión en marzo de 2023, el consejo profundizó en varios temas, como el relevo para jóvenes y familias, la falta de recursos de salud mental en las escuelas y el consumo de sustancias.

Desentrañar los cuidados de relevo

En las reuniones centradas en los obstáculos para acceder a cuidados de relevo, Youth Era les pidió a los miembros del consejo que se plantearan preguntas como: ¿Adónde les gustaría ir si necesitaran un relevo? ¿Qué características debe tener un programa de relevo para que funcione de la manera esperada? ¿Quién debe poder pedir un relevo?

"La escuela puede ser una vía de escape", observó uno de los participantes. "Empezar con un buen desayuno [ayudaría a que el relevo fuera exitoso]. Muchas personas no tienen acceso a una alimentación adecuada", señaló otro.

En la zona rural del condado de Columbia, donde los residentes suelen recorrer largas distancias para acceder a los servicios, los programas también podrían tener más éxito si se proporcionara transporte para el relevo, dijo un miembro del consejo. 

La opinión de los jóvenes fomenta nuevas formas de pensar

Las opiniones del consejo ayudaron a los miembros del sistema de atención de la costa norte a replantearse su forma de pensar sobre los cuidados de relevo, contemplando el tema a través de una óptica más holística y centrada en los jóvenes, declaró Hale. Eso es especialmente cierto cuando se trata del relevo para padres en régimen de acogida.

Los cuidados de relevo para padres de acogida consisten en que una familia cuide al hijo de acogida de otra familia durante un período de tiempo determinado. Estos mecanismos pueden tener muchos beneficios, entre ellos, ayudar a los padres de acogida a tiempo completo a controlar su estrés tomándose un descanso del cuidado de sus hijos. Sin embargo, las breves estadías en los llamados hogares de relevo pueden ser perjudiciales para los niños y los adolescentes en régimen de acogida, ya que pueden socavar su sentido de la autonomía.

"Los miembros del sistema de atención pudieron desentrañar las nociones formales e informales del relevo para analizar las posibilidades y cómo podemos ayudar a los jóvenes a encontrar un lugar de relevo", explicó Hale.

"Fue maravilloso", agregó, "ver el crecimiento de la continuidad de la atención y pensar en cómo podemos ayudar a los jóvenes en sus comunidades, en donde ellos quieren estar, en lugar de donde nosotros pensamos que deberían estar". 

Cultivar la comunidad y la autonomía

El consejo también obtuvo algunos beneficios que no se esperaban. Como las reuniones se hacen virtualmente, se creó una plataforma para que los jóvenes se relacionaran socialmente con sus pares de todo el inmenso condado. Formar parte del consejo también ayudó a potenciar a los participantes, ya que despertó su apetito por el trabajo comunitario.

A principios de octubre, los miembros del consejo disertaron en la Cumbre sobre trastornos por consumo de sustancias de la comunidad de Columbia Pacific. En una sesión llamada "Lo que nos gustaría que supieran los adultos", compartieron sus puntos de vista sobre lo que significa para los jóvenes enfrentarse al entorno de los tratamientos de los trastornos por consumo de sustancias en el noroeste de Oregon.

"Los miembros del Consejo se conectaron entre sí y con su comunidad", dijo Wentz de Youth Era. "Se dan cuenta de que pueden tener voz en la introducción de los cambios fundamentales que quieren ver en el lugar donde viven".