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Comencemos con una pregunta básica. ¿Por qué Columbia Pacific —el plan de salud de una organización sin fines de lucro que atiende a los miembros del Plan de Salud de Oregón— invierte en viviendas asequibles?

Realmente, creemos que la vivienda es salud.

Las investigaciones demuestran que las personas sin vivienda tienen tasas de hospitalización relativamente altas. También tienden a presentar tasas más bajas de compromiso con el sistema de atención primaria, y problemas de salud mental o trastornos por consumo de sustancias que realmente no pueden abordarse sin una vivienda estable.

Las investigaciones también muestran que una vivienda inadecuada y de mala calidad contribuye a la aparición de problemas de salud, como enfermedades crónicas y lesiones.

Invertir en viviendas no es solo lo correcto, es lo que nuestras comunidades han dicho que necesitan. Nos guiamos por las prioridades de las comunidades para las que trabajamos, y durante muchos años, nuestras comunidades nos han dicho que la vivienda asequible es una necesidad acuciante.

¿Cuál es el objetivo del fondo, y cómo se trabaja para conseguirlo?

Nuestro objetivo es aumentar la disponibilidad de viviendas para los miembros de Columbia Pacific. Eso significa que se trata de viviendas asequibles y, en la mayoría de los casos, sumamente asequibles. Utilizamos la definición de vivienda asequible del gobierno federal, que significa que los inquilinos no pagan más del 30% de sus ingresos por el alquiler.

Invitamos a todo tipo de personas de nuestra región que estén interesadas en hacer algo por la vivienda, que tengan una idea de proyecto o que estén dispuestas a desarrollar un proyecto, a que vengan a hablar con nosotros. Si creemos que su idea se ajusta a alguna de nuestras áreas de interés, que son bastante amplias, les proporcionaremos asistencia financiera.

El fondo suele ser una primera fuente de capital para los proyectos. ¿Por qué es importante este capital "inicial"?

Algunos promotores inmobiliarios de nuestra región afirman que nuestra financiación actúa como la fuerza de gravedad de un proyecto. No siempre somos los que más aportamos a un proyecto, pero atraemos otras fuentes de financiación con nosotros. Si el gobierno estatal y otros agentes ven que la comunidad local participa, es más probable que financien un proyecto.

En algunos casos, el apoyo que prestamos ayuda a los promotores inmobiliarios a controlar el emplazamiento y dar otros pasos preliminares, como una evaluación geotécnica o un estudio del terreno.  Es necesario tener todo eso listo antes de ir a la división estatal de Vivienda y Servicios Comunitarios para obtener financiación. Los promotores inmobiliarios que no disponen de capital para hacer ese trabajo por adelantado se encuentran en una situación difícil para seguir adelante. Ese ha sido uno de los obstáculos para el desarrollo de viviendas asequibles en Oregón.

¿Qué otros obstáculos hay?

Hemos llegado a la conclusión de que, para construir viviendas asequibles, hay que acompañarlas de servicios de apoyo a los inquilinos. Los promotores inmobiliarios no lo entendieron durante años. A menudo, eso significaba que los proyectos se construían, pero no tenían servicios adecuados y acababan con muchos daños físicos causados por los inquilinos.

En el noroeste de Oregón, la dificultad para encontrar terrenos es otro gran obstáculo. Entre los bosques del estado y la economía turística, que incluye alquileres vacacionales y segundas residencias, no hay mucho terreno disponible para urbanizar.

¿Columbia Pacific prefiere proyectos que combinen viviendas asequibles con servicios de apoyo?

Siempre prestamos atención a ese elemento de un proyecto. Es posible que los proyectos que apoyamos financieramente no siempre lo tengan todo previsto desde el principio, pero cuentan con un plan para conseguir sus objetivos. Y, a veces, ayudamos a que lo logren.

El complejo de apartamentos Hawk's Eye Apartments en Seaside es un buen ejemplo. Tenemos algunas unidades reservadas para miembros discapacitados de la comunidad y otras reservadas para trabajadores y profesionales de atención médica. Estamos financiando al centro de atención médica y salud conductual Clatsop Behavioral Healthcare para que preste servicios a los futuros inquilinos que necesiten apoyo. 

De izquierda a derecha: Don Bohn, gerente del condado de Clatsop; Pam Cooper, miembro de la junta de Columbia Pacific y directora financiera del hospital Providence Seaside; Eric C. Hunter, presidente y director ejecutivo de CareOregon; Steve Wright, alcalde de Seaside; Amy Dowd, directora de Operaciones de CareOregon; Leslie Ford, asesora de Estrategia y Desarrollo de Vivienda de Columbia Pacific, y Mimi Haley, directora ejecutiva de Columbia Pacific, celebran la inauguración del complejo de apartamentos Hawk's Eye Apartments en noviembre de 2023.

El proyecto Hawk's Eye recibió mucha atención porque se trata de un modelo innovador. ¿Qué otros enfoques innovadores le gustaría destacar?

Uno que me gusta mucho es el modelo de viviendas para personas en recuperación de la organización Iron Tribe [Network]. Otorgamos dos ayudas económicas, por un total de $900,000, para financiar complejos de viviendas para personas en recuperación de Iron Tribe en St. Helens y Gearhart.

Se trata de proyectos pequeños, tal vez de 8 a 10 dormitorios por edificio, pero no se quedan atrás. El objetivo es mantener a las familias intactas o reunificarlas apoyando a los padres con trastornos por consumo de sustancias en su recuperación y camino hacia la autosuficiencia.

Con una inversión relativamente pequeña, Iron Tribe puede adquirir un edificio sin tener que pedir una hipoteca. Así, los alquileres que pagan los clientes por vivir allí sirven para financiar los servicios que les presta Iron Tribe. El modelo no requiere el apoyo financiero continuo de un financiador externo, lo que lo hace autosuficiente.

Columbia Pacific ha ayudado a algunos de sus mayores socios de servicios clínicos a invertir en viviendas asequibles. ¿Cómo ha funcionado esto?

Tenemos acuerdos de riesgo compartido con los principales proveedores de los condados de Clatsop, Columbia y Tillamook. Es una forma de hacer participar a nuestros socios de servicios clínicos en una visión comunitaria de cómo se presta atención y cómo se producen los costos. El objetivo es lograr una atención realmente bien gestionada: atención en el lugar correcto, en el momento indicado y en la cantidad adecuada.

Cada año acordamos un objetivo de costo total de la atención para cada condado. Si nuestros socios de riesgo compartido no llegan al objetivo, comparten el ahorro de costos. Pueden utilizar ese ahorro como quieran.

Nuestros socios de riesgo compartido del condado de Clatsop [los hospitales Providence Seaside Hospital y Columbia Memorial Hospital, y el centro de atención médica y salud conductual Clatsop Behavioral Healthcare] han realizado la mayor parte de la inversión en vivienda. El condado de Clatsop tiene la tasa más alta del estado de personas sin hogar [per cápita]. Este problema es prioritario para nuestros socios de riesgo compartido.

Recientemente, aprobaron una ayuda económica de $1 millón para el proyecto West Marine Drive de Clatsop Behavioral Healthcare en Astoria. El proyecto permitirá crear 33 unidades de vivienda de apoyo con un enfoque en las poblaciones con discapacidad.

¿Qué papel desempeña Columbia Pacific para ayudar a los socios de riesgo compartido a invertir en vivienda?

Revisamos las solicitudes de ayuda económica y hacemos recomendaciones. Pero nuestros socios toman la decisión final sobre las inversiones.

Tras cuatro años en el cargo, ¿cómo se siente?

Soy optimista. Tengo la sensación de que han oído el mensaje que queríamos transmitir.

La gobernadora Tina Kotek ha declarado que la vivienda es una prioridad. La legislatura estatal aprobó un enorme paquete de medidas sobre vivienda y personas sin hogar durante la reciente sesión corta. Fue la tercera sesión consecutiva en la que la legislatura destinó más dinero a la vivienda. El presidente Biden califica la vivienda de prioridad nacional y es clave para su campaña de reelección.

Recientemente, amplié mi enfoque geográfico al condado de Jackson. Estuve trabajando allí para crear el mismo tipo de plataforma que tenemos en el noroeste de Oregón.

El condado de Jackson recibió financiación estatal en virtud de la orden inicial de la gobernadora, por la que se declaraba que la gravedad de la crisis de las personas sin techo en Oregón constituía una emergencia. El grupo MAC [de proveedores centrados en las personas sin hogar] del condado se puso a trabajar en unos objetivos ambiciosos, definidos por el estado, y ha hecho un trabajo asombroso, ya que superó esos objetivos. Este tipo de éxitos se están produciendo en todo el estado, y el impulso en torno a la vivienda es cada vez mayor.

Ahora, las personas lo entienden. Saben que tenemos un problema que veníamos postergando durante demasiado tiempo.

Obtenga más información sobre el compromiso de Columbia Pacific con la vivienda: colpachealth.org/for-partners/affordable-housing